Compatta davanti, ruvida sul breakdown, efficace in difesa: la Selezione Italia U18 di coach Grassi non delude le aspettative e batte con margine l’Irlanda U18 Clubs in uno Stadio Eugenio di Casale sul Sile traboccante di pubblico e di entusiasmo davanti alla performance degli Azzurrini. 31 a 17 il risultato finale, con gli irlandesi bloccati sullo zero per tutto il secondo tempo ed un conteggio mete che al termine dei 70 minuti giocati recita 5 Italia, 3 Irlanda. Sabato la rivincita, questa volta al “Visentin” di Paese, sempre nella Marca trevigiana.

Primo Tempo. Kick-off Italia e subito Azzurrini a recuperare palla sul maldestro controllo dei giocatori in verde, che subiscono il primo ingaggio e non contengono l’attacco sul canale stretto, con Zanon a marcare in tuffo sulla bandierina. Vitale trasforma da posizione angolatissima tra gli applausi convinti della tribuna, 7 a 0.
La risposta ospite è immediata e letale, con il pack a guadagnare campo per vincere poi una penaltouche trasformata nella prima meta irlandese da O’Doherty. Curry non converte, 7-5.
Il match è vivace, con le squadre a sfidarsi duramente nell’area del breakdown mentre la mischia italiana sale progressivamente in cattedra in fase di ingaggio.
Al 18’, dopo una serie di manovre nei 22 in attacco ben costruite nella profondità ma gestite male nell’handling, l’Italia subisce il contrattacco britannico, con la difesa messa in inferiorità e palla a muoversi veloce per la marcatura dell’estremo Henson. Curry non converte, parziale che passa sul 7 a 10.
Dopo il sorpasso, al 27’ l’Irlanda allunga: ottima lettura difensiva della mediana all’altezza della metà campo, ovale mosso sul lato largo e gambe veloci dell’estremo Henson che esce dal frontale lanciando l’ala Dinnen sul corridoio, inarrestabile in accelerazione fino al tuffo vincente sotto i pali. Curry questa volta non sbaglia, Irlanda che va sul 7 a 17.
La scossa azzurra non si fa attendere, con gli avanti a grattare metro su metro dentro i 22 dopo la ripresa, spedendo De Rossi in meta nei pressi della bandierina. Vitale si conferma in grande serata e centra il secondo consecutivo, score che va sul 14 a 17.

Secondo Tempo. Il XV di Grassi rientra in campo con l’occhio della tigre dando il via ai primi cambi con l’inserimento di Sala e Scaramazza: vincenti le collisioni, con baricentro spostato subito in territorio irlandese. Il pack lavora bene in avanzamento, per la base che lancia la percussione proprio dei neo-entrati in coppia, prima Sala a rompere il fronte, poi Scaramazza a sgusciare al largo volando in meta. Vitale commette il suo primo errore, 26 a 17.
L’Irlanda non ci sta, entra in campo italiano e si guadagna una penaltouche potenzialmente pericolosa, ma l’Italia difende bene davanti e la chance sfuma.
Le panchine danno nel frattempo fondo alle sostituzioni, preventivamente concordate con formula a cambio libero. L’Irlanda è meno compatta della prima frazione, mentre di fronte gli italiani alzano il ritmo costringendo gli avversari ad un intenso lavoro difensivo attorno ai raggruppamenti: al 20’ mischia azzurra sui 5 metri irlandesi, questa volta però l’ingaggio ospite è buono e quella che già tutto il pubblico pregustava come la quarta meta non va a referto.
La mischia di casa continua ad imporre la sua legge e dopo una lunga fase nella metà campo verde, alla mezz’ora passa di nuovo: prima linea irlandese alzata, avanzamento brutale e palla che arriva alle mani di Dinarte che si abbassa e schiaccia oltre la linea. Braga non ha soddisfazione al suo primo tentativo dalla piazzola, 31 a 17.
Il finale è tutto del trifoglio: il XV di coach Kirk tiene gli Azzurrini alle corde dentro i propri 22, ma la difesa di casa è stoica e lo score non cambia più, consegnando un successo meritato ad un’Italia decisamente promossa al primo dei due esami irlandesi.

Il tabellino del match:

Casale sul Sile (TV), Stadio Eugenio
Match amichevole
Mercoledì 30.10.2024 – kick-off ore 18:30

SELEZIONE ITALIA U18 v IRELAND U18 CLUBS 31-17 (p.t. 21-17)

Marcatori: PT 2’ m. Zanon, t. Vitale (7-0); 8’ m. O’Doherty, n.t. (7-5); 18’ m. Henson, n.t. (7-10); 27’ m. Dinnen, t. Curry (7-17); 31’ m. De Rossi, t. Vitale (14-17); 35’ m. De Rossi, t. Vitale (21-17). ST  5’ m. Scaramazza, n.t. (26-17); 30’ m. Dinarte, n.t. (31-17)

SELEZIONE ITALIA U18: 15. Degli Antoni Giovanni; 14. Zanon Lorenzo, 13. Vescovini Edoardo, 12. Molina Massimo, 11. Marzotto Giovanni; 10. Vitale Edoardo, 9. D’Ammando Edoardo; 8. Sette Davide (Cap); 7. Hostié Valerio, 6. Checcucci Giovanni; 5. Salvanti Fabio, 4. Liut Davide; 3. Tosi Leonardo, 2. De Rossi Jacopo, 1. D’Amico Manuel
A disposizione: 16. Dinarte Patricio, 17. Mastropasqua Emiliano, 18. Stojkovski Michael, 19. Basso Alvise, 20. Siciliano Lorenzo, 21. Bonetti Tommaso, 22. Isola Filippo, 23. Braga Francesco, 24. Scaramazza Alessio, 25. Sala Jacopo, 26. De Novellis Luca
Head Coach: Paolo Grassi

IRELAND U18 CLUBS: 15. Andrew Henson; 14. Matthew Callaghan, 13. Ferdia O’Braonain, 12. James Curry, 11. Charlie Dinneen; 10. Andrew Jackson, 9. Fergus Callington; 8. Dylan Rice, 7. Harvey Leonard, 6. Conor Butler (C); 5. Leo Anic, 4. Michael Bolger; 3. Tomás Crotty, 2. Eoin O’Doherty, 1. Jack Power
A disposizione: 16. Sean Glennon, 17. Kailin Blessing, 18. Anthony Ukagwu, 19. Cian Butler, 20. Alex Carter, 21. Shane McGuigan, 22. James Brugger, 23. Harry Waters, 24. Ryan McDowell, 25. Pasha Thiam, 26. Finn O’Dwyer, 27. Alex Kerr
Head Coach: Jamie Kirk

Arbitro: Alex Frasson
Assistenti: Filippo Russo, Luca Bisetto
Quarto Uomo: Enrico Brescacin

Cartellini: nessuno
Calciatori: Vitale (ITA) 3/4; Curry (IRE) 1/3; Braga (ITA) 0/1
Note: Serata fresca, campo appesantito, tribuna gremita allo Stadio Eugenio di Casale sul Sile. Match amichevole giocato con formula a cambi liberi, tutti eseguiti nel secondo tempo.