Cape Town – Dopo il successo con l’Australia del secondo turno, l’Italia U20 è pronta a giocarsi tutte le carte in classifica contro la Georgia, reduce da due sconfitte contro Wallabies e Irlanda ma in entrambi i casi protagonista di una performance notevole dal punto di vista dell’intensità fisica e agonistica. 

Nella scorsa edizione del Mondiale, giocato sempre a Cape Town, la sfida con i Junior Lelos si chiuse con una dolorosa sconfitta che spinse gli Azzurrini di Massimo Brunello verso i playoff della parte bassa della classifica, conservando poi il diritto a giocare nel Championship grazie al largo successo contro il Giappone nella finale per l’11° e il 12° posto.

La situazione nella Pool B vede l’Irlanda al comando con 9 punti, l’Australia seconda con 6 e l’Italia a quota 4 al terzo posto, con la Georgia ferma a 1 avendo guadagnato il bonus difensivo contro l’Irlanda. Incrociando le classifiche degli altri due gironi, è ormai estremamente complicato il passaggio alle semifinali tra le prime quattro (necessaria la vittoria con bonus contro la Georgia e un pareggio tra Galles e Francia), mentre vincendo martedì resta alla portata la prospettiva di superare quell’ottavo posto finale centrato nel 2017 e nel 2018 e che tutt’ora rappresenta il miglior risultato Azzurro a un Mondiale Juniores.

Lo staff tecnico ha comunicato poco fa al gruppo la lista dei 23 giocatori chiamati alla sfida con i caucasici, ricalcando largamente il XV protagonista della storica vittoria sull’Australia di sabato sera ma con alcune novità importanti: rientrano infatti tra i titolari Capitan Botturi in terza centro e Zanandrea all’ala, con Brisighella confermato all’apertura in affiancamento a Casilio in mediana. Il rientro di Botturi spinge Milano a flanker, con Bellucci inamovibile a chiudere il reparto. Solo un cambio tra i primi cinque uomini: Gritti e Mirenzi saltano in seconda linea, dietro un trio all’ingaggio che registra Pisani a destra e Pelliccioli a sinistra, mentre in mezzo Gasperini parte dal primo minuto al posto di Siciliano, pronto a subentrare dalla panchina. Di nuovo nei 23 anche Scalabrin, mentre nelle rotazioni resta questa volta fuori Pucciariello.

Le previsioni meteo per martedì pomeriggio, così come per i giorni a seguire, annunciano sul Danie Craven di Stellenbosch – sede designata per il match con direzione affidata al sudafricano Morné Ferreira – condizioni di pioggia pesante con vento forte, condizionando strategia e alcune delle scelte tecniche effettuate: “Sappiamo benissimo che match ci aspetta contro la Georgia, squadra completa in tutti i reparti che nella gara contro l’Irlanda ha confermato ampiamente le sue caratteristiche di aggressività, fisicità ed efficacia nella fasi di conquista”, commenta l’head-coach Roberto Santamaria. “Noi dopo l’Australia abbiamo fatto un’analisi approfondita di quello che ha funzionato e delle aree del gioco dove martedì dovremo lavorare di più e meglio, avendo però ben chiara in testa una cosa: sarà una battaglia vera dal primo all’ultimo minuto, e solo dando ognuno di noi, staff compreso, il 100% restando lucidi e umili fino alla fine saremo in grado di giocarci la partita che vogliamo”.

“Le previsioni meteo danno nuovamente pioggia e vento, giocheremo quindi su un campo appesantito dall’acqua e già provato dal match che si svolgerà prima del nostro tra Argentina e Fiji”, prosegue il tecnico degli Azzurrini. “L’impostazione del match e alcune scelte sono state determinate anche da questo fattore, che sicuramente avrà il suo peso, ma che rimane solo uno degli elementi di una gara da giocare al massimo del nostro livello a prescindere. I ragazzi si stanno allenando bene, c’è il giusto atteggiamento da parte di tutti e anche chi in questa fase resta fuori sa che sta giocando un ruolo fondamentale negli equilibri del gruppo e del torneo”.

ITALIA U20 v GEORGIA U20 | la formazione annunciata:
15 BELLONI Mirko (2004, Verona Rugby)
14 ELETTRI Lorenzo (2004, Rugby Rovigo Delta)
13 BOZZO Nicola (2004, USA Perpignan)
12 DE VILLIERS Patrick (2004, Rugby Noceto)
11 ZANANDREA Federico (2005, Mogliano Veneto Rugby)
10 BRISIGHELLA Simone (2004, Rugby Viadana 1970)
9 CASILIO Lorenzo (2004, Rugby Vicenza)
8 BOTTURI Jacopo – Capitano (2004, Petrarca Rugby)
7 BELLUCCI Luca (2004, Rugby Roma Olimpic)
6 MILANO Giacomo (2005, U.R. Capitolina)
5 GRITTI Piero (2005, AS Montferrandaise)
4 MIRENZI Samuele (2004, VII Rugby Torino)
3 PISANI Federico (2004, Verona Rugby)
2 GASPERINI Nicholas (2004, Rugby Viadana 1970)
1 PELLICCIOLI Sergio (2005, Rugby Lyons)

A disposizione:
16 SICILIANO Valerio (2004, CA Briviste Corrèze)
17 GENTILE Francesco (2004, Mogliano Veneto Rugby)
18 ASCARI Davide (Rugby Colorno 1975)
19 MIDENA Mattia (2005, Rugby Paese)
20 REDONDI Tommaso (2005, Verona Rugby)
21 CASARTELLI Nelson (2005, Benetton Rugby)
22 JIMENEZ Mattia (2004, Rugby Petrarca)
23 SCALABRIN Marco (2004, Rugby Vicenza)