Marcature: 5′ meta Menoncello, 15′ meta Stewart tr. Cooney, 24′ p. Umaga, 32′ meta Crothers tr. Cooney, 39′ meta Stockdale tr. Cooney; 46′ meta Umaga, 49′ meta Addison tr. Cooney, 56′ meta Halafihi tr. Albornoz, 62′ meta Nemer tr. Albornoz, 65′ meta Izuchukwu tr. Cooney, 73′ p. Cooney, 80′ meta Albornoz tr. Albornoz.

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Note: Cartellino giallo a Marshall all’80’ (ULS). Trasformazioni: Ulster Rugby 5/5 (Cooney 5/5); Benetton Rugby 3/5 (Umaga 0/2, Albornoz 3/3). Punizioni: Ulster Rugby 1/1 (Cooney 1/1); Benetton Rugby 1/2 (Umaga 1/2). Man of the match: John Cooney (ULS).

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Ulster Rugby:

15 Mike Lowry, 14 Rob Baloucoune, 13 Will Addison (74′ Luke Marshall), 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale (43′ Ethan McIlroy), 10 Billy Burns, 9 John Cooney (76′ Dave Shanahan), 8 David McCann, 7 Reuben Crothers, 6 Dave Ewers (57′ Greg Jones), 5 Alan O’Connor (C) (64′ Cormac Izuchukwu), 4 Harry Sheridan, 3 Scott Wilson (64′ James French), 2 Tom Stewart (74′ John Andrew), 1 Eric O’Sullivan (53′ Andrew Warwick).

Head Coach: Richie Murphy.

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Benetton Rugby:

15 Jacob Umaga, 14 Leonardo Marin, 13 Tommaso Menoncello, 12 Marco Zanon (76′ Filippo Drago), 11 Rhyno Smith, 10 Tomas Albornoz, 9 Andy Uren (57′ Alessandro Garbisi), 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro (c) (48′ Toa Halafihi), 6 Alessandro Izekor, 5 Edoardo Iachizzi (64′ Riccardo Favretto), 4 Scott Scrafton (40′ Niccolò Cannone), 3 Simone Ferrari (52′ Tiziano Pasquali), 2 Giacomo Nicotera (47′ Gianmarco Lucchesi), 1 Thomas Gallo (52′ Ivan Nemer, 74′ Thomas Gallo).

Head Coach: Marco Bortolami.

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Arbitro: Sam Grove-White (SRU).

Assistenti: Robbie Jenkinson e Padraig Reidy (IRFU).

TMO: Sean Brickell (WRU).

I Leoni si spostano in trasferta e arrivano a Belfast a sfidare l’Ulster Rugby. Al Kingspan Stadium va in scena il Round 15 di United Rugby Championship. Si tratta di una scontro diretto molto importante tra i biancoverdi, quinti a 42 punti, e l’Ulster, nel gruppone delle ottave a 39 punti.

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CRONACA PARTITA

Nelle battute iniziali della gara i Leoni guadagnano subito un punizione in mischia e entrano nella metà campo di casa. I biancoverdi costruiscono una bellissima azione con tante fasi e ben congeniata, fino a trovare il varco perfetto con Smith che indovina l’assist per Tommaso Menoncello, che va in tuffo sulla bandierina a segnare. Umaga dall’angolo va a un soffio dalla trasformazione. I nordirlandesi non si fanno intimorire e recuperano subito con la meta di Stewart, servito dall’offload di Cooney. Lo stesso Cooney trasforma. Il Benetton vince un’altra mischia e dalla touche sui cinque metri Marin va ad un passo dalla meta, ma sullo slancio tocca la linea di fondo. I Leoni restano in attacco e conquistano una punizione da posizione centrale e Jacob Umaga non sbaglia. Altro piazzato a disposizione degli ospiti da metà campo, però il calcio di Umaga non arriva ai pali. Ulster è cinica e piazza la seconda meta con la carica di Crothers dopo l’avanzamento di un indemoniato Cooney. Lo stesso Cooney converte dalla piazzola. I padroni di casa sono più reattivi sui palloni aerei e con la corsa di Stockdale realizzano la terza marcatura pesante a un soffio dal 40′. Cooney è ancora preciso e Ulster chiude il primo tempo avanti 21-8.

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Inizia la ripresa e Niccolò Cannone subentra a Scrafton. I biancoverdi sono astuti a recuperare un ovale vagante, Uren è bravo a scappare via agli avversari, serve la corrente Jacob Umaga che va sulla bandierina a schiacciare. Lo stesso Umaga non trasforma. Ulster risponde colpo su colpo e sigla la quarta meta per il punto di bonus con la meta di Addison al largo a sfruttare un vantaggio. Cooney è perfetto dalla piazzola e Ulstermen che scappano oltre i due break (28-13). Coach Bortolami decide di cambiare quattro uomini: Nemer, Lucchesi, Pasquali e Halafihi per Gallo, Nicotera, Ferrari e Lamaro. La gara è scoppiettante e i Leoni riescono a trovare un’altra meta: ottima trasmissione dell’ovale, Menoncello si libera di un uomo e apre per Toa Halafihi che schiaccia in meta, autore della meta del punto di bonus offensivo. Albornoz trasforma. Subentra Garbisi per Uren. I Leoni rientrano in partita con la meta da grande opportunista di Ivan Nemer a strappare l’ovale in area di meta agli avversari. Albornoz trasforma. Benetton che però incassa una meta poco dopo con la spinta di Izcuchukwu. Cooney è infallibile. Ancora Cooney calcia un piazzato da facile posizione e nordirlandesi a +11 (38-27). Spazio anche per Drago al posto di Zanon. Il Benetton non molla e di rabbia colleziona una meta pesante perché vale anche il punto di bonus difensivo: Marshalla viene ammonito per falli ripetuti di Ulster a pochi passi dalla linea di meta propria: Tomas Albornoz è fulmineo a battere velocemente la punizione e incorna per la meta. L’apertura argentina trasforma e la partita finisce 38-34 per Ulster. Una buona Benetton torna dall’Irlanda del Nord con due punti di bonus molto utili in ottica classifica.