Nella serata di lunedì 30 agosto, con la presentazione ufficiale in programma presso l’impianto ‘Emo Priami’ di Stagno – lo splendido quartier generale dei Lions Amaranto Livorno –, scatterà la settima stagione d’attività del Granducato, la franchigia giovanile più longeva tra le realtà del rugby nazionale. Nel giro di poco tempo, il sodalizio sinergico del Granducato è stato capace di raggiungere con le proprie rappresentative risultati di primissimo piano: su tutti il terzo posto nel campionato italiano under 16 nel 2016; la conduzione tecnica di quella compagine era affidata a Giampaolo Brancoli, dal 2018 allenatore della prima squadra dei Lions. Il club dei ‘Granduchi’ ha soprattutto lanciato due atleti ad altissimi livelli (Gianmarco Lucchesi e Federico Mori, i classe 2000 dallo scorso anno nel giro della nazionale maggiore) e altri ad alti livelli (Ratko Jelic, Rocco Del Bono, Albert Einstein Batista, Andrea Bertini, Nadir Krifi, Edoardo Mannelli e Jonathan Migliori su tutti). La franchigia ha svolto, nelle sue prime sei stagioni, il compito di formare le leve delle categorie under 16 e degli under 18. È evidente che, con la novità di questa annata, relativa al passaggio delle categorie da ‘under pari’ a ‘under dispari’, il Granducato sarà, nell’annata 2021/22, attivo con le formazioni under 17 (i ragazzi nati negli anni 2005 e 2006) e under 19 (i classe 2002, 2003 e 2004). I colori sociali del club dei Granduchi, oltre al giallo, sono quelli della Regione Toscana, il bianco e il rosso. Nel simbolo, oltre alla rappresentazione grafica della Toscana, colorata in bianco e in rosso, è raffigurato anche un logo che richiama da vicino lo stemma del Granducato di Toscana, l’antico stato esistito per quasi 300 anni, dal 1569 al 1859. Dalla stagione 2015/16 alla stagione 2020/21 le società livornesi dei Lions e degli Etruschi, fondatrici del ‘Granducato’, hanno girato in prestito alla stessa franchigia tutti i propri elementi delle due categorie. Un progetto aperto a tutto il movimento toscano. Da qui la scelta del nome (Granducato appunto). Nel tempo, anche realtà di altre province (CUS Pisa e Bellaria Pontedera) hanno aderito alla franchigia. Nella stagione 2021/22, uscita dal progetto la società degli Etruschi, saranno protagonisti nel Granducato atleti tesserati Lions e CUS Pisa. Nella cerimonia di presentazione del prossimo 30 agosto, verranno ufficialmente svelati i nomi degli allenatori e verranno illustrati progetti e programmi. Poi, a Gabbro, avrà luogo l’ormai tradizionale ritiro/campeggio di inizio stagione: dapprima, da venerdì 3 a domenica 5 settembre, il simpatico raduno coinvolgerà gli under 19, poi, da venerdì 10 a domenica 12 settembre, il ritiro riguarderà gli under 17. La prima fase dei due campionati giovanili (che fino a dicembre si giocheranno solo in ambito regionale) scatterà il 3 ottobre. I ‘Granduchi’ scalpitano: dopo una stagione pesantissimamente condizionata dall’emergenza della pandemia, che ha impedito la disputa dei campionati giovanili, i giallo-bianco-rossi non vedono l’ora di ripartire con mischie e placcaggi.